CAUSAS DEL AUTISMO

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Hoy en día las causas del Autismo son un misterio que ha dado pie a diversas investigaciones, pero las causas del Trastorno del Espectro Autista se desconocen en su totalidad. Podemos reunir las causas del mismo en dos bloques, psicológicas o cognitivas y neurológicas: 

• Cognitivas: 

Se ha investigado en profundidad los procesos que provocan sintomatología en el

autismo, y las teorías que más han destacado en las últimas décadas son: la teoría de la mente, difusión ejecutiva, coherencia central débil y la intersubjetividad. 

• Teoría de la mente: 

Se define como capacidad de comprender los estados mentales de otras personas, como pueden ser los pensamientos, deseos, intenciones o creencias (Howlin, 2006). Se trata de una representación que permite moldear la conducta social de la persona con Espectro. La teoría de la mente ayuda al desarrollo de la representación de los estados mentales, que se comienza a adquirir alrededor de los 4 años de edad. 

Una de las pruebas más evidentes para la comprobación de la teoría de la mente es la de “Sally y Ann” llevada a cabo por Baron-Cohen y colaboradores. 

En la representación de esta teoría comprobamos la historia de dos muñecas Sally y Anne. Sally tiene una cesta y Anne tiene una caja. Sally mete su pelota en la cesta y se va, mientras la misma se encuentra fuera, Anne coge la pelota de la cesta y la mete en su caja. La pregunta que se plantea es; ¿Dónde buscará Sally su pelota?, conocemos que su última visión fue en la cesta por lo cual elegiría esa, pero sin embargo las personas sin teoría de la mente elegirían la caja, ya que es donde realmente está, ya que no tienen la suficiente capacidad de posicionarse en el pensamiento de Sally y decir la opción que ella escogería. De normal los niños/as alrededor de los 6 y 9 años son capaces de adivinar los pensamientos de Sally (Artigas Pallarés, 2011). 

La teoría de la mente está particularmente implicada por las personas que padecen autismo ya que no pueden desarrollar la capacidad de pensar en los pensamientos de otros, lo que desemboca en dificultades sociales, imaginativas y comunicativas (Hernandez, 2011). Por ello el mundo social es ajeno a las personas con autismo, ya que sienten que se encuentran en un estado de alerta, ya que no pueden prevenir las conductas de los demás, dificultando de este modo la comunicación ya que no comprenden las emociones del resto. 

Por ello es importante destacar que se debe comprender la mente para una buena comunicación, lo que abre la puerta a comprender otras funciones como la empatía, autorreflexión, persuasión o evitar posibles engaños (Howlin, 2006)(Ruggieri, 2013). Una de las condiciones previas al desarrollo de la teoría de la mente es el juego simbólico y la atención conjunta, ya que ambas se encuentran alteradas en niños/as con autismo, por lo que son un posible precursor de las dificultades de empatía que presentan. 

Concluyendo con lo siguiente, la teoría de la mente no debe ser considerada como un defecto cognitivo único para la comprensión del espectro autista. 

• Disfunción ejecutiva:

La función ejecutiva es un proceso cognitivo definido como la habilidad de sustentar un conjunto de estrategias para la resolución de conflictos (Alcantud Martín, 2013). En la definición, su función ejecutiva hace alusión a una serie de procesos de control, en un orden necesario para actuar ante nuevas y complejas situaciones (Hernandez, 2011). Las funciones ejecutivas abordan acciones como pueden ser la planificación, inhibición, control de impulsos, organización, retención y manipulación de información. 

Las personas que padecen ciertas lesiones en los lóbulos frontales suelen mostrar un déficit en la función. Algunas de las características del autismo son similares al déficit de función ejecutiva. Ya que los dos tipos de personas tienen dificultades con las funciones del control, como también con desplazar la atención de un estímulo a otro, además de la ausencia de empatía, conducta estereotipada, rutinas, etc. 

La disfunción ejecutiva, al igual que en la teoría de la mente, no proporciona una justificación a los síntomas obsesivos (Artigás Pallarés, 2011). Debemos destacar que existen algunas dificultades en esta teoría, ya que existen niños/as con lesiones que no padecen autismo, por lo que la lesión prefrontal no se considera un factor clave para el desarrollo del autismo (Alcantud Martín, 2013). Además de destacar que está disfunción no sólo la encontramos en personas con autismo sino que también es visible en otros trastornos como el TDAH y en fenilcetonuria. 

• Coherencia central:

La primera autora que habla sobre la teoría de la coherencia central débil en autismo es Uta Frith, defiende que existen casos de autismo que podrían estar explicados gracias a esta teoría. Haciendo referencia a la capacidad de extraer y recordar lo esencial de una conversación, de imágenes generales. Las personas con autismo procesan la información de manera que se fijan en los detalles, perdiendo de este modo el significado general. Lo que Uta propone es que el autismo tiene un procesamiento global limitado en el que predomina el procesamiento fijado en el detalle. Lo que podría dar explicación a porqué los niños/as con autismo juegan con partes de juguetes o la incansable fijación en los detalles. 

La falta de coherencia central provoca en niños/as con autismo unas respuestas de tipo estereotipado, ya que no integran la información de otras fuentes, para la modificación de conductas o respuestas (Hernández, 2011).

• Intersubjetividad: 

Hobson en sus estudios habla de la creencia de que los niños/as nacen con una

predisposición para la relación de la expresión emocional y respuesta a sentimientos, expresiones, gestos o acciones de terceros. Por ello se propone la idea que los niños/as con autismo no es que no desarrollen una teoría de la mente, sino un conocimiento de los demás en base a la experiencia subjetiva (Hernández, 2011). 

• Neurológicas:

En la actualidad existe un acuerdo internacional en que el autismo es un trastorno

con múltiples causas biológicas, en concreto se profundiza en la función de las neuronas espejo y la interconectividad (Hernández, 2011). 

• Neuronas espejo:

Diversos estudios informan del no funcionamiento adecuado de las neuronas espejo,

pueden ser detonantes en los síntomas de los niños/as con autismo. Las neuronas espejo, tratan de un conjunto de células nerviosas que encontramos en el córtex prefrontal, las cuales responden a los movimiento e intenciones de otros sujetos y controlan los movimientos. Se denominan como neuronas visomotoras, debido a que las respuestas son visuales y motoras. 

La empatía está ligada a las neuronas espejo, (Cornelio Nieto, 2009). Eso se debe a que en el lóbulo temporal encontramos una región relacionada con el reconocimiento de los rostros, el cual se activa a la hora de planificar “x” movimientos o al ver a otras personas realizarlos. 

Diversos estudios proponen la teoría del inadecuado desarrollo del Sistema Nervioso Entérico provoca fallos en la teoría de la mente, ya que está involucrado en la interpretación de intenciones, demostrando la falta de habilidades sociales. 

• Teoría de la infraconectividad: 

Existen diversos factores que defienden la teoría de la infraconectividad, como lo son los siguientes: 

• Patrón migratorio anómalo. 

• Alta densidad de espinas dendríticas en el córtex. 

• Alteraciones en las mini columnas. (En la corteza cerebral).

Se ha estudiado que el nivel de activación del área de Wernicke en niños/as con autismo es mayor que el de los que no lo padecen y en el mismo se da un bajo nivel de actuación en el área de Broca. (Artigás Pallares, 2011). 

La teoría de la interconectividad aporta una respuesta a aquellas características del autismo, como los déficits motores y sensoriales.